Este diciembre de 2011 podremos leer la historia de Darth Plagueis, el maestro de Darth Sidious (o el Emperador Palpatine, como gusten llamarle). La novela, escrita por James Luceno, nos dejará ver el lado oculto de Palpatine y la relación con su maestro, quien pudo obtener el poder para detener la muerte, aunque no de sí mismo.

Después de que el proyecto fuera cancelado y luego vuelto a anunciar, esta novela por fin estará disponible en pasta dura y en formatos electrónicos a partir del 27 de diciembre de 2011.

Desafortunadamente, en México y Latinoamérica, sólo tenemos acceso al catálogo de Amazon, pero incluso si no posees un Kindle, sus e-books pueden ser leídos en una Mac, PC, iPhone, iPad, Blackberry, Android o Window Phone 7 descargando las aplicaciones correspondientes.

Curiosamente, los libros vienen con una versión abreviada de dos páginas de la línea de tiempo, por lo que recomiendo que mejor bajen la línea de tiempo oficial de la página de Suvudu, que contiene 3 páginas y no omite novelas.

Voy a estar actualizando la Línea de tiempo de las novelas para incluir la liga de compra en Amazon Kindle.

Una gran parte del universo expandido ha florecido gracias a su dirección, y sobre todo, le agradezco que haya tomado en cuenta grandes obras como las novelas de terror de Joe Schreiber, así como el regreso a los formatos digitales en plan grande.

El precio promedio de las novelas de catálogo es de $8.39 dólares, mientras que las que serán lanzadas en el futuro próximo, como Choices of One, Darth Plagueis y más, están por encima de los $16 dólares.

Lo interesante del Kindle es que incluso si no tienes uno, puedes leer tus libros en tu computadora (Mac/PC) o dispositivo móvil (iPhone/iPad/iPod touch/Blackberry/Android).

También en la tienda de Nook Books de Barnes & Noble ya aparecen los títulos de Star Wars, con un precio promedio de 40 centavos menos, es decir US$7.99. Lamentablemente, a diferencia de Kindle, el esquema de Nook no está disponible para México y el resto de América Latina.

iBooks de Apple no se ha quedado atrás y ya están en US$7.99 las preventas de las novelas, pero una vez más, solo disponibles en Estados Unidos. Y luego se preguntan que porqué va Kindle a la cabeza de los esfuerzos editoriales electrónicos.

En fin, esperaré pacientemente a que sea 28 de junio.

Esta es una gran noticia para todos los que hemos dejado de comprar libros físicos y una gran noticia para el mundo de los libros electrónicos en general, espero que pronto también estén disponibles los libros en otros idiomas.

Aunque no se mencionan formatos específicos es de suponer que habrá soporte para Kindle, Nook e iBooks.

Es por eso que el hecho de conmemorar 20 años del inicio de una de las mejores y más exitosas sagas de Star Wars es todo un acontecimiento. StarWars.com nos anuncia que la edición especial del 20 aniversario contará con una portada plateada en lugar de la ilustración de Drew Struzan, pero lo más interesante es el contenido adicional, que incluye no solo un prefacio y anotaciones del autor, Timothy Zahn, sino también una nueva historia corta basada en el enigmático personaje, el Gran Almirante Thrawn.

Si no has leido esta historia, es una excelente oportunidad para comenzar, lo garantizo. La novela estará disponible en pasta dura en junio del 2011.

Star Wars: Red Harvest

La novela se sitúa 3600 años antes de la película original de Star Wars, en un desolado planeta helado llamado Odacer-Faustin, donde se ubica una academia Sith. El amo de la academia, Darth Scabrous, ha encontrado un holocrón que le permitirá obtener la vida eterna, pero requiere de una planta especial, una planta pensante que solo un Jedi entrenado puede cuidar. En un planeta llamado Marfa, Hestizo Trace, una Jedi cuida a la orquídea que Scabrous necesita, y cuando un caza recompensas la secuestra, el infierno se desata.

La producción de audio es buena, pero no supera la majestuosidad de otros audiolibros de Star Wars, principalmente debido a la historia que se maneja. La narración de John Glover es buena pero a veces se siente un poco forzada, condescendiente.

Eso sí, durante las más de 8 horas que dura la producción, el suspenso está siempre presente, y la historia es magnífica, siempre con la intención de querer escuchar un poco más, de llegar al siguiente capítulo.

Por cierto que, la presentación de los capítulos es idéntica a la de Death Troopers, lo cual le da un sentido de continuidad muy especial a quienes escuchamos el audiolibro de dicha novela.

Pero eso si, como novela de horror falló en un nivel muy fundamental, a diferencia de Death Troopers, jamás me espantó. Jamás sentí temor, y es que era bastante difícil encontrar algo que pudiera asustar incluso a los Sith… o a un Jedi veterano.

No me malinterpreten, la novela es buenísima, la acción es increíble y el ritmo es frenético, pero no encontré ese componente de terror que destilaba de Death Troopers a raudales.

En fin, la recomiendo, pero no supera a Death Troopers.

El audiolibro cuesta $17 dólares o 1 crédito de Audible. O pueden conseguir el libro electrónico para Kindle por alrededor de $16 dólares.

La producción de Lucasfilm estuvo excelente como siempre, y Jonathan Davis, quien también narró la anterior, está magnífico, superando por mucho su personificación de las voces de los personajes en la entrega anterior. A diferencia de la primera entrega, esta versión es “unabridged” es decir es la lectura de la novela completa, por lo que dura unas cuatro horas más que la anterior.

Si bien la original The Force Unleashed es una buena novela llena de vueltas de tuerca, traiciones y mucha aventura, sentí la continuación como demasiado lineal, simplemente pasando del punto A al punto B con algunas apariciones estelares de personajes bien establecidos en la saga de Star Wars, incluyendo por supuesto a Darth Vader, el creador y maestro de Starkiller, el personaje principal.

La historia comienza en Kamino, donde Starkiller recobra la consciencia después de estar inmerso en un tanque, escapa de Darth Vader al recordar a Juno Eclipse, su amor de la novela anterior. El protagonista recuerda toda su “vida anterior”, pero no recuerda nada desde el momento de su “muerte”, por lo que la novela se convierte en la búsqueda de saber si es el original, o un clon creado por Darth Vader.

Durante esta búsqueda, tanto de sí mismo, como de Juno Eclipse, ocurren varios eventos paralelos, como la anexión de las razas Mon Calamari y Quarren a la Alianza Rebelde. Starkiller se vuelve a encontrar con el general Jedi Rahm Kota, a quien rescata de las garras de un monstruo en Cato Nemoidia y vuelve a viajar por la galaxia tratando de encontrar a Juno Eclipse.

Al final, vuelven a Kamino, tratando de destruir la enorme “fábrica” de clones que provee de Stormtroopers al Imperio, tratando de que sea la primera gran victoria de la Alianza Rebelde. No les comentaré exactamente en qué termina la historia, pero es bastante obvio que habrá una tercera entrega de The Force Unleashed, donde esperemos se resuelvan las principales interrogantes sobre la vida de Starkiller.

También puede conseguirse en versión electrónica para Amazon Kindle:

El octavo capítulo nos muestra al que será el verdadero protagonista de la historia, al parecer… interesante capítulo. Disfruten.

Star Wars: Red Harvest

Por Joe Schreiber, traducido por Kerk Korpil.

8/Polipiel

A través de su historia, el desértico y rocoso mundo de Geonosis había sufrido su cuota de catástrofes y extinciones en masa, incluyendo el cometa errático que golpeó en su luna mayor y casi había arrasado con la población entera del planeta. Tomando en cuenta los escombros, las marejadas y las tormentas de radiación solar, no era difícil entender porqué los antiguos Geonosianos, lo que quedaba de ellos, se habían ido bajo tierra.

No mucho había cambiado desde entonces.

Parado aquí entre las cavernas y las agujas de roca de lo que quedaba, Rojo Trace se dio cuenta que el oficial de la República que estaba frente a él había terminado de hablar, o al menos se había detenido para respirar. El oficial cuyo nombre era Teniente Norch, y a pesar del hecho de que estaba mirando directamente a los ojos de Trace y gritando para hacerse oír por encima del viento, lograba sonar oficioso y falto de sinceridad en su discurso. en otras palabras, un producto perfecto de la burocracia a la que había jurado servir.

“Además,” continuó Norch, “en nombre de las divisiones militares y de seguridad de la República, apreciamos la respuesta a tiempo de la Orden.” El teniente hizo un ademán en dirección a la enorme tienda de polipiel que se alzaba frente a ellos, medio kilómetro de tela de microporo en color plata, aleteando en el viento cual vela de una nave que no iba a ningún lado. “Dada la naturaleza de nuestro descubrimiento, estoy seguro que entenderá la urgencia de nuestra solicitud.”

Trace asintió, entrecerrando los ojos frente al viento que soplaba en su cara. Era un hombre de cabello oscuro de complexión sin distinciones, alto y firme, vagamente guapo en una forma que no llamaba la atención hacia su quijada sin rasurar, los ojos verdes y los labios con una débil sonrisa. Aún así por cada momento que permanecía impávido afuera de la tienda, tal vez escuchando, tal vez no, un sentido de intensidad pareció juntarse junto a él, un sentido de conciencia sicológica aguda sobre su estado enrarecido.

“Recibimos el reporte inicial anoche,” dijo Norch, levantando su voz encima del viento seco. “Un carguero independiente de largo alcance en camino hacia el Anillo Externo recibió una señal de calor desconocida. Pensaron que era una señal de auxilio. Pero cuando aterrizaron vieron esto.”

Y con un gesto que sin duda intentaba ser dramático, se volteó hacia la tienda y abrió la puerta, permitiendo a Trace entrar.

Trace se inclinó bajo la polipiel, contento de estar fuera del alcance del viento, y se detuvo, mirando hacia abajo. El cráter aún humeaba, pero podía ver el naufragio dentro, tal vez cien metros abajo, donde había excavado un hoyo, permanentemente alterando el paisaje. Asomándose, apenas estaba consciente del teniente mirándolo insistentemente esperando un juicio, hasta que no pudo contenerse más.

“¿Bueno?” preguntó Norch. “¿Qué opina?”

“Es una nave Sith, obviamente. Los cinco motores, el diseño cuadrado…”

El teniente negó con la cabeza. “Con todo respeto, no entiende mi pregunta. Ya sabíamos que es una nave Sith. Vimos nuestra cuota de ellas en el saqueo a Coruscant.” Y entonces, se hinchó debajo del uniforme. “La pregunta es porqué chocó aquí en Geonosis, y si su arribo aquí puede considerarse un acto deliberado de agresión.”

“¿Porqué asumiría eso?” preguntó Trace.

Norch entrecerró los ojos como si dudara de la confiabilidad del Caballero Jedi. “La República ha estado evaluando este planeta como un posible punto de defensa del sector de Arkanis, eso es estrictamente confidencial, por supuesto.”

“¿Y?”

“Y cuando contacté al Consejo Jedi, me informaron que usted estaba en posición de ciertas habilidades telemétricas que podrían clarificar la intención verdadera de nuestro enemigo.”

“Eso es cierto.”

“Bueno, en cualquier caso.” Ahora Norch fruncía el ceño, de impaciencia o del esfuerzo por gritar por encima de la tienda que aleteaba, Trace no podía estar seguro. Al final el teniente se aclaró la garganta y encontró un punto en el horizonte donde fijar la vista. “Estaba en el entendido que a su llegada aquí, usaría sus habilidades… eh, particulares para ayudarnos en la investigación.”

“Y yo tenía entendido,” dijo Trace, “que tendría autoridad absoluta para realizar mi investigación, sin interferencia externa.” El seguía mirando hacia el hoyo humeante, a la nave y la colosal herida planetaria que su impacto había creado. Era más profundo de lo que había sospechado inicialmente, y ya podía escuchar el sutil y letal susurro de la presión que escapaba.

“¿Que es exactamente lo que quiere de mí?”

Trace lo miró. “Tome a sus hombres y váyase.”

“¿De la tienda?”

“Del planeta.”

Con una ceja arqueada, un truco que el teniente había guardado para el último momento: “¿Disculpe?”

“No es seguro.”

“Ya reforzamos los puestos hasta un kilómetro alrededor del sitio en todas direcciones…”

“No me refiero al terreno.” Trace permitió que su voz se agudizara. “¿Escucha ese silbido? La nave golpeó un depósito subterráneo de gas, uno grande por lo que escucho, y los gases subterráneos de Geonosis son particularmente inestables. Si sublima mientras sus hombres estén cerca, no tendrá hombres después.”

“Escuche usted. Yo estoy a cargo, y…”

“Entonces haría bien en escuchar lo que este hombre dice,” interrumpió una nueva voz.

Trace se dio la vuelta y vio a una oficial de la República, tal vez entrando en sus treintas, de cabello oscuro y atractiva, sonriéndole. Por el saludo de Norch, ella tenía más rango que él, pero ni se molestó en responder el saludo.

“¿Rojo Trace? Soy la Capitana Tekla Ansgar. Bienvenido.” Sus ojos azul claro brillaron, agudos y confiados. “Es un placer conocerlo. Espero que no juzgue su experiencia aquí basado en una conversación desagradable.”

“Francamente,” dijo Trace, “mi experiencia aquí es lo que menos importa. Estoy aquí para hacer un trabajo.”

“Oh, estoy seguro que hay más que eso.” Ella se aproximó, casualmente rozando su brazo con el de ella. “Debo confesar, siempre he admirado a la Orden Jedi, pero nunca tuve la oportunidad de conocer personalmente a un Caballero Jedi.”

“Me temo que eso no sucederá hoy,” dijo Trace.

Ella frunció un poco el ceño. “Pero…”

Antes de que pudiera continuar, Trace caminó pasándola, se dio la vuelta y saltó hacia el cráter.

El descenso tomó casi treinta segundos, pero a Trace le pareció tanto instantáneo, como en una manera irreal, muy largo. Descendiendo hacia el abismo, llamó a la Fuerza, generando un cojín de resistencia debajo de él hasta que sintió que su caída libre se aminoraba, las paredes del cráter perdiendo velocidad, mientras moléculas individuales creaban una malla que detenían su descenso. Ahora, con un poco de concentración, podía ver cada ruptura y grieta en la roca mientras bajaba.

Para cuando se dio cuenta del resto de la nave incrustada en el fondo del abismo, había decrecido su velocidad hasta el punto en el que podía estirar la mano y agarrarse del fuselaje roto. El frío duracero golpeó sus manos. Balanceando sus piernas, Trace cayó a través de una grieta en el fuselaje, con las botas pisando una estrecha barra de metal que había sido una pasarela.

Tomó un respiro y miró a su alrededor.

Aún desde aquí, la nave era una cosa previsiblemente fea, sin elegancia y utilitaria, el resultado de una cultura que no tenía uso para la belleza en la galaxia. De hecho el impacto había mejorado su estética, dándole un cierto grado de originalidad. Parado, podía sentir el peso de la nave moviéndose inestablemente a su alrededor, el naufragio aún tratando de encontrar su lugar. Las aristas de metal rascaban las profundas capas de sedimento, escribiendo glifos aleatorios en la piedra suave. Debajo de todo ello, omnipresente y letal, estaba el leve silbido del gas que escapaba. No tenía mucho tiempo.

Caminando dentro de la nave, las literas cayéndose a su paso, Trace hizo una pausa, expandiendo sus sentidos para encontrar alguna indicación de vida a bordo.

No había nada.

Arriba en la tienda, el oficial militar le había dicho que el bioescaneo había sido negativo… aunque el temía que un puñado de sobrevivientes Sith pudieran estar de algún modo interfiriendo con la lectura, preparando una emboscada.

Trace le hubiera podido decir que eso no sucedería. Pero ya había llegado muy lejos, y la simple curiosidad lo llevó adelante. Cayendo al fondo, tomándose su tiempo, llegó a la cabina de mando y manoteó en la oscuridad hasta que sus dedos rozaron algo suave, húmedo y aún ligeramente tibio. Se sentía como una especie de pulpa orgánica. Sin necesidad de ver, sabía que había encontrado el primer cadáver.

Lentamente sus ojos se ajustaron. Los restos de la tripulación Sith yacían aplastados, sangrando, quemados, con la piel burbujeando encima de los huesos expuestos, mezclada con la tela de sus uniformes. El fuego y el impacto habían fusionado varios de los cuerpos en una sola masa retorcida de caras y extremidades rotas, incrustadas en los asientos donde habían muerto.

Podía oler el gas, sus vahos sulfúricos con olor a huevo podrido llegando hasta sus pulmones, y supo que el tiempo sería breve. Cerró sus ojos de nuevo pero no retiró la mano de la masa de piel y huesos goteantes. La proximidad era importante; el contacto físico era mejor. Detrás de la geometría interna de sus pensamientos, comenzó a escuchar las maldiciones de la tripulación al tiempo que fallaba el sistema de navegación de l anave, sintió su horror creciente al darse cuenta de que los motores los enterrarían debajo de la corteza planetaria. Al final, la inevitabilidad de la muerte los había reducido a algo descerebrado y escurridizo como una mosca de lava de Mustafar, su fe en el lado oscuro, su lealtad jurada a los Señores de los Sith con sus encantos y sus ritos antiguos, todo ello dejado de lado en un espasmo final de pánico animal.

Y entonces el silencio.

Siempre el silencio.

Trace exhaló, recordando otros términos que había escuchado usar para describir el rol de la República en naufragios como éste. Los oficiales los llamaban investigadores, pero los demás hombres en tierra los llamaban de otra manera. Contadores de cadáveres, o nombres como turistas de la suciedad.

Los apodos le importaban poco. Ese era su trabajo; todo lo demás era una distracción, incluyendo a las oficiales que querían conocerlo en persona. Estaba consciente de su reputación de ser frío e impersonal: no lo molestaba en lo más mínimo.

Retiró su mano, preparándose para ascender a la superficie…

Y tomó una bocanada rápida de aire entre sus dientes. La brillante lanza de miedo que lo sobrecogía en ese momento no tenía nada que ver con la nave o los restos de la tripulación.

Algo estaba sucediendo, en algún punto lejano y distante.

Algo mucho peor.

Vio la cara de su hermana.

No tuvo dudas sobre ello. Era Zo y estaba gritando en un frenesí de dolor e impotencia. Aunque Trace no podía ver al atacante claramente, se dio cuenta por lo errático de sus pensamientos que ella no podía defenderse de la cosa que se cernía sobre ella, arrastrándola fuera de la instalación de los Cuerpos Agrícolas de los Jedi hacia… ¿qué?

Se detuvo, congelado, su ubicación actual totalmente olvidada, hecha a un lado por una tormenta de imágenes inconexas: la punta de una lanza, goteando con sangre; un instante de verdor; un olor rancio y feral. Sus fosas nasales le quemaban con el hedor de un lugar que llevaba mucho tiempo encerrado, un lugar de muerte y soledad y suspiros agonizantes. Podía sentir la confusión de ella y la aprensión pulsando a través de su sistema circulatorio, como si compartieran el mismo corazón. Por un momento pudo sentir la presencia de su captor.

Escúchame, le dijo Trace. No se quien eres, pero yo poseo un conjunto especial de habilidades. Si me traes a mi hermana ahora, sin daño, te dejaré ir. Pero si no lo haces, te prometo, te rastrearé. Te encontraré. Y te haré pagar.

Por supuesto, no hubo respuesta.

Debajo de él hubo un agudo chillido, después un ensordecedor estallido al tiempo que el fuselaje de la nave Sith se movía bajo sus pies y se caía en una cascada de chispas. Hubo un silbido abrupto y una lluvia de fuego al tiempo que una bolsa de gas se abría paso por la pared.

La explosión estremeció el cráter. Regresando a la conciencia, Trace sintió como caían enormes losas de roca ardiente, dando tumbos en su dirección. Por puro reflejo, tiró una burbuja sólida de aire, presionándola hacia el frente para asegurarse suficiente oxígeno respirable, muy poco y se sofocaría dentro, como un insecto en un frasco.

La burbuja realizó su trabajo. Los restos se agolparon sobre ella, rebotando a los lados. Trace apenas se fijó. Sus pensamientos regresaron hacia Zo, de regreso al lugar donde la había visto y sintió el último llamado de aflicción, intentando buscar alguna pista de su ubicación, del lugar a donde la llevaba su captor.

Pero ya no había nada, solo aire muerto, tan profundo y final como el que siguió al estruendo de la nave donde se encontraba.

Y un terrible silencio.

Subiendo  con ayuda de la burbuja, Trace llegó a la superficie del cráter, la luz haciéndose cada vez más brillante, expandiéndose para iluminar el entrecejo fruncido que estaba tatuado en su frente.

Tenemos otro capítulo y parece que encontramos una heroína, o al menos un personaje con quien identificarse. Excelente trabajo de Joe Schreiber. Disfruten.

Star Wars: Red Harvest
Por Joe Schreiber, traducido por Kerk Korpil

7/Marfa

Hestizo Trace se dio la vuelta, inhaló un suspiro profundo y resignado y levantó su cabeza de la almohada. La cámara de descanso pequeña y sin rasgos particulares se había comenzado a llenar de una suave luz artificial. Aunque ella estaba sola, podía sentir a la orquídea esperándola abajo, a cerca de doscientos metros de distancia pero lo suficientemente cerca para escuchar su voz clara en su mente.

¡Hestizo! ¡Emergencia!

Ella se sentó, apartando las sábanas. ¿Qué sucede? ¿Qué hay de malo?

¡Mi cámara de incubación! ¡Ven pronto!

Dándose cuenta de que era lo que se refería la voz, se relajó. Oh.

“¿Oh?” Un tono de alarma surgió en la voz de la flor. ¡Esto es serio!

Estaré ahí en un segundo.

¡Apresúrate, por favor!

Si, dijo ella, está bien. Aguanta tus pétalos. Estaré ahí en un minuto.

La orquídea se alejó de su mente, aplacada solo marginalmente, como si esperara una disculpa formal. Honestamente, a Zo no le molestaba su presencia en sus pensamientos; el vínculo que compartían formaba, después de todo, parte de su identidad como Jedi en los Cuerpos Agriculturales, una de las pocas talentosas cuyo pulgar verde síquico la mantenía aquí, en los viveros y laboratorios de la instalación en Marfa.

Marfa era un invernadero, con sus niveles de presión atmosférica, temperatura y nivel de humedad cuidadosamente mantenidos para criar la variedad más diversa de fauna interestelar en esta parte de los Mundos Centrales. Pero era la sensibilidad a la Fuerza de Zo y sus compañeros Jedi lo que lograba extraer el potencial completo de las especies. A sus veinticinco, Zo entendía que había valor innato, incluso una nobleza en ello, por criar cada forma de vida botánica y alentar cada faceta de su desarrollo y exploración.

Despabilándose de los últimos vestigios de sueño, se puso una bata y salió hacia el corredor en dirección al refrescador. Un vago sentimiento de inquietud la seguía, un remanente no deseado de algún sueño que no podía recordar. Se vistió para el día, escogiendo su hábito con capa para laboratorio de una hilera de uniformes idénticos, mientras atribuía el dejo de inquietud al mismo malestar que a veces la esperaba al despertarse aquí en Marfa.

Saltándose el desayuno, siguió hacia el gran salón Beta Nivel Siete. El estado planetario de Marfa cambiaba constantemente dependiendo de la actividad solar y los patrones de nubes galácticas, pero B-7 era actualmente el más ocupado y vibrante de las bahías de cultivo que acribillaban la superficie de Marfa. Generalmente sus colegas Jedi se encontraban aquí en las mañanas, empezando el día con reuniones para intercambiar reportes de progreso e investigación, así como compartir sus planes inmediatos para el futuro.

Las puertas del turboascensor se abrieron revelando una extensión de verde chillante, y Zo se detuvo como siempre lo hacía, dejando que la nube de calidez húmeda la bañara. Los olores de infinidad de diferentes plantas competían por su atención, savia, fruta y flor mezclándose en un banquete de fragancias que nublaba su mente.

Moviendo la cabeza hacia atrás, miró hacia el techo de 150 metros de altura, lleno de lianas y sistemas de raíces colgantes. A su alrededor había varios bosques estrechos, autosustentables llenos de suculentas especies y subespecies entrelazadas en anillos de color y tamaño tan variados que solamente después de familiarizarse día tras día podía procesarlo todo.

Ella podía sentirlos ahora.

Su mente se sintonizó instantáneamente hacia el murmullo interno de cientos de diferentes fuerzas vitales vegetativas, cada una vibrando de acuerdo a su emoción particular, algunas bajas y oscilantes, otras pulsando alto y brillante para igualar la explosión de flores que brotaban de sus tallos. Muchas de las plantas eran suficientemente locales para reconocer sus saludos en su mente, mientras pasaba a su lado. Zo caminó entre ellas, permitiendo que su entusiasta sonido de hojas y tallos la distrajeran de ese tirón de inquietud que la había seguido hasta aquí.

“Buenos días, Hestizo”. Wall Bennis le hablaba con la primera voz real que había escuchado esta mañana. Un hombre alto de voz calmada con tranquilos ojos cafés, el Jedi director del laboratorio agrícola la esperaba detrás de los gruesos tallos rojos de un árbol de malpaso con una taza extra de caf. “¿Dormiste bien?”

“Hasta que la orquídea me despertó.”

Bennis le dio la taza. “¿Alguna idea de lo que sucede?”

“Tengo una suposición.”

“¿La tienes?”

“Mh-hm”

“Eso es bueno, entonces.” Regresó distraídamente a su trabajo al tiempo que recordó algo. “Oh, y ¿Zo? Cuando tengas un minuto, podrías revisar las colonias de hongo pulsifariano en B-2? Parece que hay una especie de parásito secundario en la tierra.”

“Siempre me guardas las actividades más glamorosas.”

“Tu eres la única que entiende.”

“¿Al hongo o al parásito?”

“A ambos, creo.”

“Les daré un vistazo.” Llevó su caf hacia B-7 hasta que llegó a la cámara privada de incubación en la esquina más alejada de la habitación. Desactivando la esclusa de aire, ingresó, volviendo a sellar la puerta detrás de ella.

Finalmente, exclamó la orquídea. ¿Por qué tardaste tanto?

No eres la única planta en este nivel. Se tomó su tiempo revisando los niveles de temperatura y humedad en la unidad de la pared, incrementando ambos, y después caminando hacia la única planta en la cámara, una pequeña orquídea con pétalos negros y un tallo delgado y verde, su frondosidad casi temblando de impaciencia. Por un momento se detuvo, dando un sorbo a su caf mientras la miraba.

Tuve frío en la noche. Fue demasiado desagradable.

De hecho, yo bajé la temperatura de tu cámara de incubación, le dijo ella. Dos grados enteros, a propósito.

¿Por qué?

Te he dicho por años que eres más resistente de lo que crees. Ahora sabes que es cierto. Estoy segura que podrías sobrevivir un descenso de hasta veinte grados de temperatura, incluso más, y estarías bien.

¡Fue cruel hacer las pruebas sin avisarme!

Si te hubiera dicho, replicó Zo, entonces te hubieras preocupado sin razón alguna.

La orquídea guardó silencio. Respecto a las plantas, era una de las especies más sensibles a la Fuerza en la galaxia. El problema era que lo sabía. Zo se resignaba, y la mayor parte del tiempo estaba feliz de dedicarse a estudiar sus habilidades y proveer sus necesidades. Pero de vez en cuando, necesitaba ser recordada del porqué había durado miles de años; era más resistente de lo que admitía ser.

¿Zo? dijo la orquídea.

¿Que pasa?

Hay algo malo.

¿Qué es?

Afuera… algo sucede.

Zo volvió a abrir la escotilla de la incubadora y salió. Parada frente a la cámara se dio cuenta de muchas cosas a la vez.

Primero, que el sentimiento inicial de inquietud que había experimentado hasta ahora no tenía nada que ver con su trabajo aquí en Marfa. Contrario a lo que había supuesto, el sentimiento emanaba de una fuente externa, un intruso, algo que no pertenecía aquí. No había sido un sueño, era una alarma.

Y segundo, que a pesar del silencio, no estaba sola.

¿Zo? dijo la voz de la orquídea. ¿Que es?

Dame un segundo. Ella escuchó el invernadero con sus oídos en vez de su mente. No escuchó voces, pero eso era de esperarse. Sus compañeros Jedi generalmente trabajaban por horas entre la multitud de especies sin pronunciar una sola palabra. La mayor parte de su rutina diaria se hacía en silencio absoluto.

Parando a la mitad de un gran pasillo con tallos crecidos, Zo miró hacia arriba. En lo alto, encontró lo que estaba buscando, un sauce mirón de ochocientos años, un perfecto espécimen de vigilancia orgánica que abrazaba sus extremidades a un alto pabellón del cual colgaban como encajes esmeralda. Cada punta estaba rematada con un pequeño ojo dorado.

Zo puso la palma de su mano en el tronco velludo, permitiendo que la fortaleza de sus raíces pulsara a través de ella, consciente de que el árbol la aceptaba como su igual. Sintió como su perspectiva al nivel del piso se elevaba por las ramas, esparciéndose por las colonias de agudos ojos. Su visión cambió, parpadeó y se volvió clara una vez más. Ahora podía verse a ella misma y toda la habitación desde arriba, desde el punto de vista del sauce. Las ramas del árbol se movieron y Zo sintió un leve trémulo de discordancia sensorial al tiempo que su perspectiva se alineaba y miraba la forma familiar de Wall Bennis acostado boca abajo sobre el tronco sinuoso del pino calamar Malpassiano.

Pero Bennis no estaba acostado.

Estaba tirado, sobre el árbol, sin moverse, su torso colgando en un ángulo antinatural, los brazos balanceando a sus costados, empalado por una lanza que había sido incrustada en su espalda hasta clavarse en el tronco del árbol. La sangre corría desde los hombros hasta su espalda, mojando su cinturón. La taza de caf que había sostenido ahora descansaba en el suelo entre sus pies.

Zo se dio cuenta que podía ver la cara de Bennis. Colgaba pálida y laxa, una máscara de carne de la cuál había escapado la vida. Su sangre emanaba de la punta de la lanza y Zo miraba, con la agudeza del sauce, cómo se formaba una gota en la punta, se hacía más grande y se caía hacia la mancha en el piso.

Plip.

Algo se movió entre las hojas, detrás de ella.

Volteándose, su consciencia regresando de entre las ramas del sauce hacia sus propios nervios auditivos y ópticos, Zo se dio cuenta demasiado tarde que había descuidado su guardia. Del otro lado del árbol, en algún punto debajo del pabellón verde, el ruido se hizo más fuerte, más cercano. Una rama se rompió. Las ramitas crujían debajo de un par de pies. Zo sintió la presencia de esta nueva cosa, lo que fuera, dirigiéndose hacia ella, dejando de un lado el sigilo y la quietud.

El miedo la envolvió, dejándola sin aire. El murmullo de las emociones de las plantas se había callado, incluso la orquídea estaba quieta, lo que hacía que el invernadero se sintiera más grande y desolado que unos momentos atrás. Mirando a su alrededor, solo oyó el débil sonido de su garganta, deseando únicamente correr, pero no sabía hacia cuál dirección. Los ruidos que oía del otro lado del árbol ahora parecían, imposiblemente, venir de todas partes. Se sintió indefensa, aislada, solitaria, excepto por el zumbido de su propio terror.

Una forma emergió a su vista, de dos metros de alto. Su torso, macizo y lleno de pelo se erguía sobre ella. La cara larga y de mirada bizca no era humana: sus pómulos y frente se proyectaban hacia el frente; un par de colmillos manchados salían de su quijada inferior; los ojos que brillaban debajo de su frente estaban llenos de mala intención. Era un Whiphid, pensó Zo, el más grande que había visto. De su pecho emergió un gruñido que podía expresar cualquier cosa entre aprecio y desinterés.

Zo se volteó y huyó. No dio mas que tres pasos cuando un brazo del tamaño de una viga se impactó en el lado derecho de su cabeza. Su visión se desmenuzó en una ceguera plagada de estrellas.

Cuando recuperó la visión estaba en el piso, con el cuello adolorido, mirando al Whiphid, del cual una de sus patas hacía girar su cabeza revisando si se encontraba con vida. Podía olerlo ahora, su hedor picante y claustrofóbico olía a moho y muerte. Se le ocurrió que esa muerte que olía podía ser la suya.

La presión llenaba su cráneo, estrujando de manera agonizante, al tiempo que la carne de su pata cubría su nariz y boca. Un vacío lleno de oscuridad apestosa la invadía. Escuchó su voz por primera vez, apagada, muy lejana.

“La orquídea.”

Zo se retorció y sintió como el peso se levantaba ligeramente para dejarla responder. “¿Qué?”

“La orquídea Murakami.” La voz que salía de la colmilluda boca era grave y ronca, como un gruñido. “¿Dónde está?”

“¿Por qué?”

Los ojos se contrajeron. “No me hagas perder el tiempo, Jedi, o terminarás como cadáver igual que tu amigo.” Se inclinó hasta que pudo oler el hedor real de su aliento penetrando sus fosas nasales. ¿Donde… está?”

“Está… en su cámara de incubación.” Zo se levantó lo suficiente como para apuntar con la cabeza hacia la izquierda y sintió como una astilla de dolor detrás de su plexo braquial, donde él había puesto su pie. “Ahí, detrás de ti. Pero no puedes simplemente…”

“Enséñame.” Tomándola del brazo, la arrastró detrás de él. Zo pudo ver el arco y el carcaj lleno de flechas que colgaba de su espalda, las marañas de su melena entre dorada y gris que se mecían al caminar. Pequeños huesos, algunos de ellos humanoides, mandíbulas y falanges, estaban atadas a las trenzas de su cabello, donde chocaban entre ellos. Los Whiphids, si recordaba bien, eran depredadores, vivían para cazar y matar. Aquellos que abandonaban su mundo natal encontraban trabajo como mercenarios, caza recompensas o algo peor.

El Whiphid la tomó del cuello y la azotó en la puerta de la incubadora. “Ábrela.”

“Solo debes abrir la esclusa de aire.”

Haciéndola a un lado, mantuvo su mano derecha en su cuello mientras la izquierda presionaba el botón y abría la esclusa. La puerta se abrió y entró con ella, manteniéndola a distancia mientras palpaba el interior de la incubadora. Zo trató de inclinar el cuello para aliviar la presión de su garganta, pero él la mantenía a casi medio metro del suelo, no podía tocarlo, ni con la punta de sus pies. Desde la otra esquina del cuarto escuchó una explosión de componentes electrónicos. Algo pesado se cayó y se estrelló en el suelo. Cuando la mano del Whiphid regresó, sus dedos estaban alrededor del tallo de la orquídea, la flor empezaba a marchitarse.

“¿Qué le pasa?” preguntó el Whiphid.

“Es especial,” masculló Zo. “No puede sobrevivir fuera de la incubadora, lo que necesita…”

“¿Qué?” preguntó él, relajando la presión lo suficiente para que pudiera deslizarse y tocar el piso.

Las palabras no salían, y se odió al decirlas: “… es a mí.”

“¿Qué?”

“Si está fuera de la incubadora, no puedo estar a más de un metro de distancia de ella. Necesito estar cerca. Si no, pierde sus poderes.”

Zo miró afuera de la incubadora, en la dirección en la que había llegado. Su mirada recorrió el laboratorio hacia el cuerpo de Wall Bennis. Ya no estaba clavado en el árbol, su cadáver yacía contraído en el piso, con una palma abierta como si intentara agarrar una cuerda de salvación que no había llegado. La lanza que lo había empalado al árbol había sido arrancada.

Zo apenas tuvo tiempo para preguntarse en que momento había jalado el Whiphid la lanza cuando miró la culata de ella volar hacia su cara, golpeándola en la sien derecha y sumergiéndola en una noche sin estrellas.